Gravidanza, allattamento e uso pediatrico dei funghi funzionali

I funghi funzionali — lion's mane, reishi, chaga, cordyceps, turkey tail e altri — rappresentano una categoria di funghi bioattivi su cui la ricerca farmacologica negli adulti cresce anno dopo anno. Ma quando si parla di gravidanza, allattamento al seno e somministrazione ai bambini, il quadro cambia radicalmente: gli studi clinici controllati su esseri umani in queste fasi della vita non esistono. Questo vuoto di dati non è un dettaglio secondario — è il fatto più rilevante da comprendere prima di qualsiasi decisione riguardante l'assunzione di estratti di funghi funzionali durante la gestazione, l'allattamento o nell'età pediatrica.

Perché mancano i dati

Il motivo principale per cui non disponiamo di dati di sicurezza sull'uso dei funghi funzionali in gravidanza, allattamento e nei bambini è di natura etica. Non si può randomizzare un gruppo di donne incinte per somministrare loro un integratore sperimentale e confrontare gli esiti con un placebo — il rischio per il feto rende inaccettabile il disegno sperimentale standard per sostanze prive di un profilo di sicurezza consolidato. Lo stesso vale per le popolazioni pediatriche, dove il dosaggio, il metabolismo e la vulnerabilità durante lo sviluppo differiscono in modo sostanziale rispetto agli adulti. Il risultato è un punto cieco strutturale: le popolazioni più vulnerabili sono quelle meno studiate.

AZARIUS · Perché mancano i dati

Questa situazione non è esclusiva dei funghi funzionali — riguarda la maggior parte degli integratori alimentari, delle preparazioni erboristiche e di molti farmaci da banco. Ma la lacuna assume un peso maggiore di quanto si tenda a credere, perché gli estratti di funghi funzionali contengono composti bioattivi — beta-glucani, triterpeni, hericenoni, erinacine, cordycepina — che interagiscono in modo documentato con la segnalazione immunitaria, le vie del fattore di crescita nervoso (NGF), la coagulazione del sangue e il metabolismo del glucosio nei modelli adulti. Composti con attività farmacologica misurabile negli adulti non possono essere considerati inerti in un feto in via di sviluppo, in un neonato allattato al seno o in un bambino i cui enzimi epatici e il cui sistema immunitario stanno ancora maturando.

Cosa dicono gli studi animali e in vitro

La ricerca su modelli animali e in vitro fornisce indizi meccanicistici limitati, ma non può sostituire dati di sicurezza ottenuti su donne in gravidanza o su popolazioni pediatriche umane. Pochi studi hanno esaminato gli esiti riproduttivi con composti specifici derivati dai funghi, e i risultati sono circoscritti e difficili da estrapolare alla gravidanza umana.

AZARIUS · Cosa dicono gli studi animali e in vitro

Il reishi (Ganoderma lucidum) è la specie che ha ricevuto maggiore attenzione in questo contesto. Una revisione sistematica di Ulbricht et al. (2010), analizzando la letteratura disponibile sulla sicurezza del reishi, ha segnalato che gli acidi ganoderici — i composti triterpenici concentrati dall'estrazione alcolica — hanno mostrato attività anti-androgenica in vitro. La preoccupazione teorica è che composti capaci di influenzare la segnalazione ormonale possano interferire con lo sviluppo fetale, sebbene nessun dato umano confermi o smentisca questa ipotesi. Separatamente, lavori in vitro sui polisaccaridi del reishi hanno evidenziato effetti immunomodulatori sull'attività dei macrofagi e delle cellule natural killer (Wachtel-Galor et al., 2011). Durante la gravidanza, il sistema immunitario materno subisce modulazioni finemente regolate per tollerare il feto — l'introduzione di composti che stimolano l'attività delle cellule immunitarie solleva interrogativi che semplicemente non sono stati testati nelle donne incinte.

Il cordyceps (Cordyceps militaris) contiene cordycepina, un analogo nucleosidico strutturalmente simile all'adenosina. Gli analoghi nucleosidici sono una classe farmacologica utilizzata nella terapia antivirale e antitumorale, e alcuni membri di questa classe sono teratogeni noti. La cordycepina non è la stessa molecola di quei farmaci, e nessuno studio animale ha dimostrato teratogenicità da estratti di cordyceps nello specifico, ma la somiglianza strutturale è sufficiente a giustificare cautela in assenza di dati di sicurezza dedicati. Una revisione di Tuli et al. (2014) ha catalogato le attività farmacologiche della cordycepina — effetti sulla proliferazione cellulare, sull'apoptosi e sulla segnalazione infiammatoria — e ha rilevato la mancanza di dati sulla tossicità riproduttiva.

Il lion's mane (Hericium erinaceus) viene spesso percepito come il più delicato tra i funghi funzionali, in parte perché il suo principale ambito di ricerca — la stimolazione del fattore di crescita nervoso tramite hericenoni ed erinacine (Mori et al., 2009) — sembra innocuo. Ma l'NGF è una molecola di segnalazione coinvolta nello sviluppo neurale. Se la stimolazione esogena delle vie dell'NGF durante lo sviluppo cerebrale del feto o del neonato sia utile, dannosa o irrilevante è semplicemente ignoto. Nessuno studio di tossicità riproduttiva sugli estratti di lion's mane in mammiferi è stato pubblicato su riviste peer-reviewed fino all'inizio del 2026.

Le frazioni polisaccaridiche PSK e PSP del turkey tail (Trametes versicolor) sono state studiate come adiuvanti immunoterapici in contesti oncologici (PDQ Integrative, Alternative, and Complementary Therapies Editorial Board, 2023). Si tratta di composti con potente azione immunostimolante. I loro effetti sulla tolleranza immunitaria materno-fetale non sono stati indagati.

Preoccupazioni specifiche in gravidanza

Diverse proprietà farmacologiche dei funghi funzionali sollevano preoccupazioni teoriche specifiche durante la gestazione, anche se nessuna è stata confermata come dannosa negli studi sull'uomo. La tabella seguente riassume i meccanismi chiave rilevanti per la sicurezza in gravidanza, allattamento e uso pediatrico.

AZARIUS · Preoccupazioni specifiche in gravidanza

Nessuna di queste preoccupazioni rappresenta un danno confermato. Sono meccanismi plausibili di danno in un contesto in cui nessuno ha condotto gli studi necessari a escluderli. Questa distinzione è fondamentale: non si può affermare che i funghi funzionali siano pericolosi in gravidanza, ma allo stesso modo non si può affermare che siano sicuri.

Allattamento: cosa passa nel latte materno

Nessuno studio pubblicato ha misurato se i composti bioattivi degli estratti di funghi funzionali passino nel latte materno a concentrazioni significative. I dati semplicemente non esistono.

AZARIUS · Allattamento: cosa passa nel latte materno

Quello che sappiamo è che molte molecole di piccole dimensioni si trasferiscono nel latte materno. I triterpeni e la cordycepina sono molecole relativamente piccole con proprietà lipofile o anfifile, caratteristiche che in generale favoriscono il passaggio nel latte. I beta-glucani sono polisaccaridi di grandi dimensioni e hanno meno probabilità di trasferirsi intatti, ma i loro metaboliti e gli effetti a valle sulla segnalazione immunitaria nella madre potrebbero teoricamente influenzare il lattante in modo indiretto, attraverso modifiche nella composizione del latte o nello stato immunitario materno.

Il database LactMed — una risorsa peer-reviewed su farmaci e allattamento gestita dalla National Library of Medicine — non contiene voci per lion's mane, reishi, cordyceps, turkey tail, chaga o maitake, aggiornato all'inizio del 2026. Questa assenza è di per sé informativa: significa che nessuna valutazione farmacocinetica o di sicurezza è stata condotta per queste sostanze nelle donne che allattano.

Uso pediatrico

I dati clinici pubblicati sull'integrazione con funghi funzionali nei bambini sani sono di fatto inesistenti. I bambini non sono adulti in miniatura. I sistemi enzimatici epatici (in particolare le isoforme del citocromo P450) maturano a velocità diverse nel corso dell'infanzia, il che significa che la capacità di un bambino di metabolizzare composti bioattivi differisce da quella di un adulto in modi che sono specifici per ciascun composto e dipendenti dall'età. Anche la clearance renale, la distribuzione dell'acqua corporea e la permeabilità della barriera emato-encefalica sono diverse.

AZARIUS · Uso pediatrico

Un numero esiguo di serie di casi in oncologia pediatrica ha utilizzato lentinano (un beta-glucano purificato dallo shiitake) o PSK (dal turkey tail) come terapia adiuvante, ma si trattava di frazioni polisaccaridiche isolate somministrate sotto supervisione medica in ambiente ospedaliero — non integratori a base di funghi da banco somministrati a bambini altrimenti sani (Torkelson et al., 2012). Trasferire i risultati ottenuti con frazioni purificate di grado farmaceutico in oncologia a polveri di funghi vendute al dettaglio per popolazioni pediatriche sane non ha validità scientifica.

Il mercato del benessere ha sempre più posizionato il lion's mane come supporto cognitivo per i bambini, in particolare quelli con difficoltà di attenzione. Nessuno studio clinico controllato ha valutato l'integrazione con lion's mane nei bambini per qualsiasi indicazione. Gli studi sulle funzioni cognitive negli adulti — di per sé condotti su campioni piccoli e con estratti proprietari (Mori et al., 2009; Saitsu et al., 2019) — non possono essere estrapolati a cervelli pediatrici in fase di neurosviluppo attivo.

Uso culinario versus esposizione da integratori

I funghi cucinati come alimento forniscono concentrazioni di composti bioattivi enormemente inferiori rispetto agli estratti standardizzati in forma di integratore — questa è la distinzione più importante per le donne in gravidanza e per i genitori. I funghi culinari vantano secoli di utilizzo trasversale a culture diverse, compreso il consumo da parte di donne incinte e bambini, senza che si siano documentati schemi di danno. Il carico di composti bioattivi in una porzione di shiitake cotti è di ordini di grandezza inferiore rispetto a quello contenuto in una capsula di estratto standardizzato che fornisca, ad esempio, il 30% di beta-glucani, o in una tintura di reishi a doppia estrazione concentrata per i triterpeni.

AZARIUS · Uso culinario versus esposizione da integratori

Questo non significa che l'uso culinario sia dimostrato sicuro in senso clinico — significa che il livello di esposizione è sufficientemente basso da rendere qualsiasi rischio verosimilmente trascurabile. La preoccupazione riguardo agli integratori nasce dalla somministrazione concentrata e ripetuta di frazioni bioattive specifiche a dosaggi che non hanno precedenti nei modelli alimentari tradizionali.

Un confronto pratico

Per illustrare la differenza nell'esposizione ai composti bioattivi tra uso culinario e integrativo, considera questo paragone approssimativo. Una porzione tipica di funghi shiitake cotti (circa 100 g di peso fresco) contiene livelli di beta-glucani stimati in qualche centinaio di milligrammi, in gran parte legati alla matrice alimentare e parzialmente degradati dalla cottura. Una singola capsula di estratto standardizzato di shiitake o turkey tail può fornire 250–500 mg di beta-glucani concentrati e isolati per dose, assunta quotidianamente. La differenza non è solo quantitativa ma riguarda anche la biodisponibilità e l'assenza della matrice alimentare che modula l'assorbimento nel consumo di cibo intero.

Come si posizionano i funghi funzionali rispetto ad altri integratori in gravidanza

Gli estratti di funghi funzionali occupano una zona intermedia tra gli integratori prenatali ben studiati e le preparazioni erboristiche prive di ricerca — ma si collocano molto più vicini all'estremo privo di dati. Il confronto seguente aiuta a comprendere dove si situa la base di evidenze rispetto ad altri integratori comunemente discussi durante la gravidanza.

AZARIUS · Come si posizionano i funghi funzionali rispetto ad altri integratori in gravidanza

Il paragone tra integratori di funghi e vitamine prenatali — entrambi "naturali" — crolla nel momento in cui si guarda alla base di evidenze. L'acido folico prenatale ha alle spalle decenni di studi randomizzati controllati. Gli estratti di funghi funzionali hanno zero studi su donne in gravidanza. L'origine naturale non equivale a un profilo di sicurezza equivalente.

Cosa considerare prima di una scelta

Se sei in gravidanza, stai allattando o stai valutando se somministrare integratori a base di funghi funzionali a un bambino, i punti seguenti meritano un'attenta riflessione:

AZARIUS · Cosa considerare prima di una scelta

• Parla prima con il tuo medico o la tua ostetrica. Nessuna risorsa online — compresa questa — può sostituire una consulenza personalizzata. Porta l'etichetta del prodotto specifico affinché il professionista possa valutare il tipo di estratto, il dosaggio e gli ingredienti.
• Distingui l'uso culinario da quello integrativo. Cucinare con shiitake, maitake o funghi ostrica come alimento rappresenta una categoria di esposizione diversa dall'assunzione di capsule di estratto concentrato o tinture.
• Riconosci il divario tra marketing e dati. Prodotti commercializzati per il "supporto immunitario in gravidanza" o la "concentrazione dei bambini" utilizzando funghi funzionali avanzano affermazioni prive di supporto clinico in quelle popolazioni. Verifica se il produttore cita studi umani condotti su donne incinte o bambini — quasi certamente non lo fa.
• Considera il principio di precauzione. In assenza di dati di sicurezza, l'approccio conservativo consiste nell'evitare gli integratori concentrati di funghi funzionali durante la gravidanza e l'allattamento, e nel non somministrarli ai bambini senza la guida di un professionista qualificato.
• Esamina attentamente il tipo di prodotto. Se dopo aver consultato il tuo medico decidi comunque di assumere un prodotto a base di funghi funzionali, comprendi la differenza tra estratti da corpo fruttifero, prodotti a base di micelio su cereali e tinture a doppia estrazione — ciascuno fornisce profili di composti diversi a concentrazioni diverse.

Contesto regolatorio europeo

Nessun organismo regolatorio nell'UE ha approvato integratori a base di funghi funzionali per l'uso durante la gravidanza, l'allattamento o nei bambini. All'interno del quadro normativo europeo, l'EFSA non ha approvato alcuna indicazione sulla salute per gli integratori di funghi funzionali nelle donne in gravidanza, nelle donne che allattano o nei bambini. Diverse specie di funghi — tra cui il lion's mane — sono state oggetto di valutazioni come novel food ai sensi del Regolamento UE 2015/2283, ma l'autorizzazione come novel food riguarda la sicurezza generale per la popolazione adulta e non costituisce un'approvazione per l'uso in gravidanza o in età pediatrica.

AZARIUS · Contesto regolatorio europeo

In Italia, l'AIFA (Agenzia Italiana del Farmaco) non ha emesso pareri specifici sull'uso di integratori a base di funghi funzionali in gravidanza o nei bambini. L'Istituto Superiore di Sanità (ISS) non mantiene linee guida dedicate a questo tema. La vendita di questi prodotti come integratori alimentari in Italia segue la normativa generale sugli integratori — il che significa che rispettano standard di sicurezza alimentare per la popolazione adulta, non che siano stati valutati per donne incinte, madri che allattano o bambini.

Confronto delle posizioni regolatorie tra diverse regioni

Nessun grande organismo regolatorio a livello mondiale ha approvato gli integratori di funghi funzionali per l'uso in gravidanza, allattamento o nei bambini. I diversi enti adottano approcci differenti, ma la conclusione è coerente in tutte le giurisdizioni.

AZARIUS · Confronto delle posizioni regolatorie tra diverse regioni

Letture correlate nell'enciclopedia Azarius

Per un contesto più ampio su come i composti dei funghi funzionali interagiscono con i farmaci e le condizioni di salute, l'enciclopedia Azarius include un articolo dedicato alle interazioni farmacologiche con i funghi funzionali, che tratta le considerazioni sugli enzimi CYP450 e le interazioni con gli anticoagulanti, rilevanti per chiunque assuma farmaci da prescrizione in concomitanza con integratori di funghi. Un articolo separato sulle considerazioni autoimmuni e i funghi funzionali approfondisce la questione dell'immunomodulazione, particolarmente pertinente rispetto alle preoccupazioni sulla tolleranza immunitaria materna discusse sopra. Per chi si avvicina per la prima volta al tema, il blog di Azarius offre una guida su come scegliere un integratore di funghi funzionali, che spiega le differenze tra estratti da corpo fruttifero, prodotti a base di micelio su cereali e tinture a doppia estrazione menzionate nelle considerazioni sopra.

La posizione onesta

La ricerca sui funghi funzionali nelle donne in gravidanza, nelle donne che allattano e nei bambini non è controversa né contraddittoria — è in larga misura inesistente. L'attività farmacologica di queste specie nei modelli adulti (immunomodulazione, effetti anticoagulanti, potenziale ipoglicemizzante, stimolazione dell'NGF, attività ormonale) fornisce ragioni plausibili per la cautela, anche se nessuno di questi meccanismi è stato confermato come dannoso in queste popolazioni.

AZARIUS · La posizione onesta

L'assenza di dati non è una rassicurazione. Una sostanza che non è stata studiata in gravidanza non è la stessa cosa di una sostanza che è stata studiata e trovata sicura. Chiunque sia in gravidanza, stia allattando o stia valutando integratori di funghi funzionali per un bambino dovrebbe discuterne con un professionista sanitario qualificato che possa valutare il prodotto specifico, il dosaggio e le circostanze individuali — perché la letteratura pubblicata attualmente non è in grado di farlo.

Riferimenti bibliografici

• Mori, K., Inatomi, S., Ouchi, K., Azumi, Y., & Tuchida, T. (2009). Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment. Phytotherapy Research, 23(3), 367–372.
• PDQ Integrative, Alternative, and Complementary Therapies Editorial Board. (2023). Medicinal mushrooms (PDQ) — health professional version. National Cancer Institute.
• Saitsu, Y., Nishide, A., Kikushima, K., Shimizu, K., & Ohnuki, K. (2019). Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomedical Research, 40(4), 125–131.
• Tao, J., & Bhatt, D. L. (2016). Antiplatelet effects of Ganoderma lucidum: a review of mechanisms and clinical relevance. Platelets, 27(7), 607–610.
• Torkelson, C. J., Sweet, E., Martzen, M. R., Sasagawa, M., Wenner, C. A., Gay, J., ... & Standish, L. J. (2012). Phase 1 clinical trial of Trametes versicolor in women with breast cancer. ISRN Oncology, 2012, 251632.
• Tuli, H. S., Sharma, A. K., Sandhu, S. S., & Kashyap, D. (2014). Cordycepin: a bioactive metabolite with therapeutic potential. Life Sciences, 93(23), 863–869.
• Ulbricht, C., Weissner, W., Basch, E., Giese, N., Hammerness, P., Rusie-Seamon, E., ... & Woods, J. (2010). Reishi mushroom (Ganoderma lucidum): systematic review by the Natural Standard Research Collaboration. Journal of the Society for Integrative Oncology, 8(4), 148–159.
• Wachtel-Galor, S., Yuen, J., Buswell, J. A., & Benzie, I. F. F. (2011). Ganoderma lucidum (Lingzhi or Reishi): a medicinal mushroom. In Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects (2nd ed.). CRC Press/Taylor & Francis.

Ultimo aggiornamento: aprile 2026