Cos’è il Kratom e da dove proviene?

Il kratom ha attirato sempre più attenzione in tutto il mondo, ma poche persone conoscono le sue antiche radici e le molteplici varietà. Ecco cosa devi sapere su dove cresce, cos’è e come viene usato da generazioni.

Il fascino del kratom non risiede solo nei suoi effetti, ma anche nella sua ricca storia botanica e culturale, che continua a incuriosire scienziati e appassionati di erboristeria.

Cos’è il Kratom?

Il kratom, conosciuto scientificamente come Mitragyna speciosa, è un albero tropicale sempreverde appartenente alla famiglia del caffè (Rubiaceae). È originario del Sud-est asiatico e cresce spontaneamente nelle foreste umide e pianeggianti di Thailandia, Malesia, Indonesia e Myanmar.¹

L’albero può superare i 20 metri di altezza, con grandi foglie lucide che contengono i caratteristici alcaloidi della pianta. Tradizionalmente, le foglie vengono raccolte, essiccate e preparate in diversi modi, tra cui:

• Bere: si prepara un infuso amaro lasciando le foglie essiccate in acqua calda.
• Masticare: nelle zone rurali è comune masticare foglie fresche durante il lavoro nei campi.
• Polverizzare: le foglie essiccate vengono macinate per l’uso in bevande o altre preparazioni.
• Concentrato: l’uso di estratti concentrati di kratom produce effetti più rapidi e intensi.

Ogni metodo di preparazione offre esperienze leggermente diverse, a testimonianza della varietà di usi tradizionali sviluppati nel tempo.²

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Kratom e kava sono la stessa cosa?

Anche se sia il kratom che la kava sono piante tradizionali diffuse nel Sud-est asiatico e nel Pacifico, differiscono notevolmente per classificazione botanica e composti attivi.

Il kratom (Mitragyna speciosa) appartiene alla famiglia del caffè (Rubiaceae) e contiene alcaloidi come mitraginina e 7-idrossimitraginina, oggetto di studi farmacologici.³

La kava (Piper methysticum), invece, fa parte della famiglia del pepe (Piperaceae) e contiene kavalattoni, composti noti per i loro effetti rilassanti e non stimolanti.

In sintesi, secondo le ricerche e le testimonianze tradizionali, il kratom può avere effetti stimolanti o sedativi a seconda del dosaggio, mentre la kava è considerata costantemente rilassante.

Entrambe le piante hanno un forte valore culturale, anche se con meccanismi e tradizioni differenti.

Dove cresce naturalmente il Kratom?

L’habitat naturale del kratom si trova nelle foreste pluviali tropicali del Sud-est asiatico, dove prospera in climi caldi e umidi, con suoli fertili e ben drenati.

Cresce spesso vicino ai fiumi e ai margini delle foreste delle seguenti aree:

• Thailandia: una delle principali regioni di uso tradizionale.
• Malesia: chiamato localmente ketum, ha un ruolo importante nelle comunità locali.
• Indonesia: oggi è uno dei principali Paesi produttori di kratom.
• Myanmar: ospita popolazioni spontanee che crescono ai margini delle foreste.

Coltivazione moderna del Kratom

Oggi il kratom viene coltivato principalmente in piccole aziende agricole e comunità locali, soprattutto nella regione del Borneo indonesiano. La coltivazione sostenibile prevede:

• Raccolta selettiva per favorire la rigenerazione.
• Crescita all’ombra e potatura per mantenere la qualità delle foglie.
• Pratiche agricole rispettose dell’ecosistema.
• Reti di produzione comunitarie che contribuiscono al mercato botanico globale.

Questi approcci uniscono conoscenze ecologiche tradizionali e standard moderni di sostenibilità.

Quante varietà di Kratom esistono?

Sebbene tutto il kratom derivi dalla stessa specie, Mitragyna speciosa, le cosiddette “varietà” sono in realtà classificazioni commerciali, non varietà botaniche distinte.

Sono di solito suddivise in base al colore della nervatura fogliare e alla regione di coltivazione, criteri ai quali vengono associati determinati effetti riportati dagli utenti. Scopri di più nella guida alle varietà per principianti.

Queste categorie aiutano a distinguere i prodotti in commercio, ma non indicano differenze scientificamente verificate.

Uso tradizionale e culturale del Kratom

Per secoli, il kratom ha fatto parte della vita quotidiana e culturale delle comunità del Sud-est asiatico.⁴

Uso quotidiano

Nelle aree rurali di Thailandia e Malesia, i lavoratori agricoli tradizionalmente masticavano foglie fresche di kratom durante le lunghe giornate di lavoro sotto il sole, per mantenere energia e concentrazione. Alcune comunità preparavano anche tè di kratom con foglie essiccate, una bevanda amara condivisa in gruppo.

Riti e contesti sociali

Il kratom era presente anche in cerimonie e incontri locali, simbolo di resistenza, rispetto e connessione con la comunità.

Credenze tradizionali

Secondo le testimonianze storiche, il kratom era considerato parte dell’equilibrio e del benessere individuale, da usare con rispetto e moderazione, un concetto che ritorna anche nelle ricerche moderne sul suo comportamento dose-dipendente.

Quali sono i composti attivi del Kratom?

La farmacologia del Mitragyna speciosa è attribuita principalmente ai suoi alcaloidi, composti naturali che interagiscono con i recettori dell’organismo. I principali sono:

• Mitragininina: l’alcaloide più abbondante, associato a stimolazione e concentrazione a basse dosi.⁵
• 7-idrossimitraginina: presente in quantità minori ma molto più potente. In modelli preclinici ha mostrato effetti analgesici, mentre le evidenze cliniche restano limitate.⁶

Questi composti agiscono sui recettori oppioidi, ma con un meccanismo diverso rispetto agli oppiacei classici. Le ricerche indicano effetti stimolanti a basse dosi e più rilassanti a dosi elevate. Per risultati e avvertenze, leggi effetti e rischi del kratom.

Studi recenti suggeriscono anche un’interazione con i sistemi adrenergico e serotoninergico, rendendo il profilo d’azione del kratom particolarmente complesso.

Comprendere questi composti aiuta a capire perché le pratiche tradizionali insistono sull’importanza di dosaggio, tempi e metodi di preparazione.

Cosa sapere prima di provare il Kratom per la prima volta?

Chi si avvicina al kratom per curiosità dovrebbe sapere che i suoi effetti possono variare molto in base alla varietà, al dosaggio e alla sensibilità individuale. Evita di andare a tentoni—segui una guida al dosaggio prima di sperimentare.

Gli effetti possono comparire dopo 30–60 minuti e durare diverse ore. Combinare kratom con altre sostanze, anche tè o caffeina, può modificare o amplificare gli effetti, quindi è importante procedere con cautela.

Se decidi di provare il kratom, assicurati di verificare la qualità del prodotto e consultare i rapporti di laboratorio indipendenti.

Come il Kratom è arrivato in Occidente

Il viaggio del kratom dalla tradizione locale alla notorietà globale iniziò tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, quando esploratori e botanici ne documentarono l’uso in Thailandia e Malesia.

Negli anni 2000 il kratom è apparso sui mercati erboristici occidentali, attirando attenzione per i suoi molteplici effetti.

Oggi si trova all’incrocio tra tradizione e cultura moderna degli integratori, al centro di dibattiti su sicurezza, regolamentazione e uso responsabile.

Quali sono i nomi comuni del Kratom?

Il kratom è conosciuto con molti nomi diversi a seconda delle regioni e delle culture. Tra i più comuni troviamo:

Termine	Regione	Note
Biak-biak	Malesia	Termine locale malese
Ketum	Malesia, Indonesia	Frequente nel linguaggio pubblico e nei media
Thang / Kakuam / Ithang	Thailandia	Varia a seconda del dialetto e dell’uso
Kratom powder / kratom tea	Mercati internazionali	Terminologia moderna per la vendita al dettaglio e online

Questi termini riflettono spesso dialetti locali, metodi di preparazione o tendenze di marketing moderno. La tabella non è esaustiva.

Quali sono le normative legali sul Kratom?

Lo status legale del kratom varia notevolmente da Paese a Paese. In alcune regioni è riconosciuto come pianta tradizionale, mentre in altre è classificato come sostanza controllata a causa delle sue proprietà psicoattive.

• Thailandia: in passato vietato, il kratom è stato depenalizzato nel 2021 con il Kratom Plant Act.^{7, 8, 9}
• Malesia: rimane regolamentato dalle leggi locali sugli stupefacenti.
• Stati Uniti: la FDA non ha approvato il kratom per uso medico e continua a pubblicare avvertenze sulla sicurezza.¹⁰
• Europa: lo status è eterogeneo; per una panoramica aggiornata, consulta il profilo EUDA sul kratom.

Passato, presente e futuro del Kratom

Dall’uso antico nelle comunità del Sud-est asiatico fino alla crescente popolarità globale, la storia del kratom è un incontro tra tradizione e curiosità moderna. Conoscere le sue origini, gli usi culturali e i composti attivi aiuta a fare chiarezza e a distinguere tra informazioni affidabili e miti.

Con l’aumento dell’interesse internazionale, l’educazione resta fondamentale. Il rispetto delle pratiche tradizionali, la comprensione delle ricerche scientifiche e un approccio responsabile all’uso del kratom sono elementi chiave perché questa pianta continui a essere sia un patrimonio culturale sia un interessante oggetto di studio botanico. Se decidi di provarlo, scegli prodotti di provenienza responsabile e conformi alle normative vigenti.

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Continua a leggere

• Guida alle varietà (principianti) — colori delle vene, profili, domande frequenti.
• Come assumere il kratom — metodi, pro e contro.
• Dosaggio del kratom — intervalli, fattori e errori comuni.
• Effetti e considerazioni — benefici, rischi, sicurezza.

Riferimenti

1. Sottosanti K. Kratom | Plant, Drug, Effects, Use, Legality, & Facts. Encyclopedia Britannica. Published March 11, 2025. Accessed October 21, 2025. https://www.britannica.com/plant/kratom ⬆️ Torna al testo
2. Kratom (Mitragyna speciosa) drug profile | www.euda.europa.eu. Published 2024. https://www.euda.europa.eu/publications/drug-profiles/kratom_en ⬆️ Torna al testo
3. Geneva. Pre-Review Report: Kratom (Mitragyna Speciosa), Mitragynine, and 7-Hydroxymitragynine. WHO Expert Committee on Drug Dependence, 44th Meeting. 2021. WHO ECDD Report (PDF) ⬆️ Torna al testo
4. Prevete E, Kuypers KPC, Theunissen EL, et al. Clinical Implications of Kratom (Mitragyna speciosa) Use: a Literature Review. Current Addiction Reports. 2023;10(2):317–334. https://doi.org/10.1007/s40429-023-00478-3 ⬆️ Torna al testo
5. National Institute on Drug Abuse. Kratom. Published March 25, 2022. https://nida.nih.gov/research-topics/kratom ⬆️ Torna al testo
6. Karunakaran T, Ngew KZ, Zailan AAD, Mian Jong VY, Abu Bakar MH. The Chemical and Pharmacological Properties of Mitragynine and Its Diastereomers: An Insight Review. Frontiers in Pharmacology. 2022;13. https://doi.org/10.3389/fphar.2022.805986 ⬆️ Torna al testo
7. Office of the Narcotics Control Board (Thailand). Kratom Plant Act (B.E. 2565). Published 2022. Official PDF ⬆️ Torna al testo
8. Kowit Somwaiya. Kratom Is No Longer a Narcotic. Lexology. Published September 2021. Accessed October 21, 2025. Lexology article ⬆️ Torna al testo
9. Thailand’s New Legal Framework for Kratom. Tilleke & Gibbins. Published September 15, 2022. Tilleke & Gibbins ⬆️ Torna al testo
10. U.S. Food and Drug Administration. FDA and Kratom. Published 2019. FDA page ⬆️ Torna al testo