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Questa guida esplora gli usi più comuni della Catha edulis con uno sguardo neutro e culturale: come si svolgono di solito le sessioni, cosa si intende con “masticare khat” e perché le foglie vengono spesso apprezzate quando sono state raccolte da poco.
Vedremo anche alcune alternative che certi consumatori preferiscono, inclusa la differenza tra tè al khat e masticazione, oltre a come nella pratica possa cambiare la potenza del khat fresco rispetto a quello essiccato. Lungo il percorso, parleremo degli effetti riportati del khat e delle consuetudini sociali che influenzano quando, dove e con chi viene usato.
Quali sono i metodi più comuni con cui si assume il khat?
Anche se il khat è noto soprattutto per essere masticato, esistono diversi modi comuni per prepararlo e consumarlo, a seconda della tradizione locale, dell’accesso a foglie fresche e delle preferenze personali. In parole semplici, l’uso tradizionale del khat di solito ruota attorno alla masticazione lenta di rametti freschi, formando nel tempo una “pallina” nella guancia mentre il succo viene inghiottito e le fibre restano nella guancia.
Nelle sezioni qui sotto analizzeremo i metodi principali, partendo dalla classica masticazione in compagnia, e poi toccheremo altre preparazioni che compaiono in diverse regioni e famiglie.
Preparazione delle foglie
Le foglie di khat si usano fresche o vengono lavorate prima del consumo? Nella maggior parte dei casi si usano fresche e con una manipolazione minima: di solito si vendono come rametti interi, che poi vengono selezionati e puliti a casa o direttamente durante la sessione.
La freschezza conta perché si ritiene che i composti attivi si degradino dopo la raccolta; ecco perché molti consumatori cercano foglie tenere, verde brillante, e steli morbidi. Rispetto ai mazzi più vecchi, la potenza del khat fresco rispetto a quello essiccato viene spesso descritta come più “secca” e costante.1
La preparazione di solito è semplice e pratica:
- scegli le foglie più giovani e le punte più fini; gli steli più duri spesso vengono messi da parte.
- sciacqua velocemente in acqua fresca per rimuovere polvere o granelli, poi scuoti o tampona per asciugare.
- tieni le foglie avvolte in modo morbido (non sigillate) fino all’uso, per aiutare a evitare che appassiscano.
Il processo di masticazione
In una sessione tipica, le foglie vengono masticate lentamente, una dopo l’altra. Spesso la polpa viene “parcheggiata” su un lato della bocca (nella guancia) e, con il tempo, se ne aggiunge altra.
Man mano che le fibre si accumulano, si forma un boccone compatto (una pallina) che resta tra guancia e gengiva. È comune spostarlo ogni tanto dall’altro lato, sia per comodità sia per rendere la masticazione più gestibile.
Le sessioni possono durare a lungo, spesso fino a 3–6 ore, perché la pianta viene assunta gradualmente invece che tutta in una volta.2
Il dosaggio del khat varia da persona a persona, in base alla forza delle foglie e alla tolleranza, quindi è consigliabile partire con poco e aumentare gradualmente. Molti iniziano con una piccola manciata, aspettano per valutare gli effetti ed evitano di mescolarlo con altri stimolanti.
Contesto sociale e rituali
In molti luoghi dove il khat fa parte della vita quotidiana, raramente viene vissuto come un’attività in solitaria. I cerchi di masticazione — piccole sessioni di gruppo a casa, nei caffè o in spazi comunitari — sono un formato comune: si arriva con i propri mazzi, ci si sistema e si condivide il tempo, senza avere fretta.
Il contesto spesso determina il ritmo della sessione. La conversazione è centrale e può spaziare dai racconti di famiglia alla politica, dagli affari alle storie, con momenti di quiete in cui tutti semplicemente masticano e ascoltano. A volte c’è musica in sottofondo, che aiuta a creare un’atmosfera rilassata e conviviale.
Anche le bevande fanno parte del rituale. Molti accompagnano il khat con il tè (a volte zuccherato o speziato) per restare idratati, scaldare la gola e bilanciare il gusto amaro e vegetale delle foglie. A seconda del gruppo, gli snack possono essere leggeri o rimandati a dopo, quando torna l’appetito.
Metodi alternativi di consumo del khat
Il khat si mastica o si usa anche in altri modi? Masticare foglie fresche è l’approccio più conosciuto, ma non è l’unico che le persone provano.
In questa sezione vedremo alcune preparazioni alternative che compaiono in diverse regioni e famiglie, spesso influenzate da disponibilità, comodità e gusto. Questi metodi possono anche cambiare la rapidità con cui l’esperienza si fa sentire e quanto sia facile controllare la quantità utilizzata.
Tè al khat o infusioni
Il khat viene mai preparato come tè o altre bevande? Sì: anche se è meno comune della masticazione, alcune persone preparano il khat come infuso caldo, soprattutto quando le foglie fresche sono difficili da reperire o quando si preferisce un rituale più “soft”.
Il metodo di preparazione di solito è semplice: le foglie (fresche o essiccate) vengono leggermente schiacciate o spezzettate, lasciate in infusione in acqua calda (ma non bollente) e poi filtrate. Alcuni aggiungono zucchero, miele o spezie per smorzare il gusto naturalmente amaro. Poiché calore e tempo possono influire su ciò che viene estratto, l’esperienza può risultare diversa rispetto alla masticazione e può essere più difficile valutare l’intensità solo a colpo d’occhio.3
Le infusioni sono riportate in alcune aree dell’Africa orientale e della penisola arabica, oltre che tra le comunità della diaspora che si adattano a ciò che è disponibile localmente. In contesti sociali, può essere condiviso in modo simile ad altre tisane: versato in piccole tazze mentre si chiacchiera.
Uso del khat essiccato
Quando i mazzi freschi non sono disponibili, alcune persone ricorrono al khat essiccato. L’essiccazione rende la pianta più facile da conservare e trasportare, ed è uno dei motivi per cui compare nelle comunità della diaspora, dove le filiere di approvvigionamento sono irregolari e avere prodotto “fresco di giornata” non è realistico.
Il compromesso è la forza. Man mano che l’umidità lascia la pianta, aroma e “mordente” cambiano e molti consumatori riferiscono una potenza inferiore rispetto alle foglie fresche. Per questo, il materiale essiccato può essere usato in quantità maggiori o preparato in modo diverso: reidratato brevemente, usato in infusione oppure masticato più per il rituale che per l’intensità.
Anche così, può comunque mantenere un ruolo sociale simile: un gusto e una routine familiari condivisi con amici o famiglia, adattati alla realtà locale ma con lo stesso ritmo culturale di una sessione lunga.
Semi di khat
Semi di khat (10 pz): Una forma naturale di stimolazioneKhat fresco vs essiccato: fa differenza?
Sì: la freschezza conta perché il principale alcaloide stimolante del khat, il catinone, si degrada dopo la raccolta. Man mano che le foglie restano ferme, soprattutto con il caldo e durante viaggi lunghi, la chimica cambia e il “mordente fresco” che molti cercano può attenuarsi.4
Questo calo di potenza durante il trasporto è uno dei motivi per cui spesso è l’accesso a determinare il metodo. Nelle aree di produzione, le foglie possono essere masticate poco dopo la raccolta, rendendo più facile mantenere le sessioni tradizionali. Più lontano, dove le spedizioni richiedono più tempo o la disponibilità è incostante, è più probabile imbattersi in materiale vecchio o essiccato e adattarsi usando quantità maggiori, prolungando le sessioni o passando alle infusioni.
In altre parole, la potenza del khat fresco rispetto a quello essiccato non riguarda solo la “forza”: può plasmare l’intero rituale.
Impatto sulla salute e sulla vita sociale della masticazione del khat
Gli effetti del khat vengono in genere descritti come una stimolazione di breve durata: più prontezza, loquacità e un miglioramento dell’umore, spesso accompagnati da una riduzione dell’appetito. In una sessione lunga, questo può anche tradursi in irrequietezza o nella sensazione di essere “carichi” più tardi la sera.
Come per molti stimolanti, esistono potenziali aspetti negativi. La masticazione regolare può contribuire a problemi di salute orale (gengive irritate, bocca secca, macchie sui denti) e l’orario delle sessioni può disturbare il sonno, portando a insonnia. Alcune persone riferiscono anche un pattern di dipendenza, in cui diventa difficile saltare il rituale e il dopo può sembrare piatto o irritabile.5
Allo stesso tempo, il ruolo sociale è importante: gli incontri possono essere uno spazio di coesione comunitaria, confronto e supporto reciproco. Questa rilevanza culturale spesso entra in tensione con le restrizioni legali presenti in alcuni paesi, che possono spingere l’uso in contesti più privati e aggiungere stress o stigma. Uno sguardo equilibrato riconosce entrambe le realtà.
Quanto dura di solito una sessione di khat?
Una tipica sessione di masticazione del khat è senza fretta e spesso dura circa 3–6 ore. Di solito si costruisce gradualmente una “tasca” nella guancia, invece di assumere tutto in una volta.
La durata dipende dalla freschezza, dalla quantità usata e dal contesto. Gli incontri sociali possono protrarsi più a lungo, soprattutto quando ci sono conversazioni, tè, cibo e pause, mentre un uso più informale può essere più breve. Dato che è stimolante, le sessioni nel tardo pomeriggio o la sera possono rendere più difficile dormire per alcune persone.
Cosa abbiamo imparato sulla masticazione del khat
Per capire come il khat viene masticato e consumato, è utile guardare oltre la pianta e concentrarsi sulla pratica. Nella forma più comune, le foglie vengono masticate lentamente e tenute nella guancia durante una lunga sessione sociale, in cui la freschezza influenza intensità e ritmo.
Accanto a questo rituale centrale, esistono anche adattamenti: materiale essiccato quando l’approvvigionamento è limitato e, occasionalmente, tè o infusioni quando la masticazione non è pratica. Nelle diverse comunità, il contesto conta tanto quanto il metodo: tempo condiviso, conversazioni e routine.
Se vuoi approfondire, vale la pena esplorare la storia del khat, le considerazioni sulla salute e lo status legale nel luogo in cui vivi, così qualsiasi curiosità resta ancorata al contesto e a scelte consapevoli.
Riferimenti
- Silva B, Soares J, Rocha-Pereira C, Mladěnka P, Remião F. Khat, a Cultural Chewing Drug: A Toxicokinetic and Toxicodynamic Summary. Toxins. 2022;14(2):71. doi:https://doi.org/10.3390/toxins14020071 ↩︎
- World Health Organization. Assessment of khat (Catha edulis Forsk). WHO, 2006. Accessed January 9, 2026. https://iris.who.int/items/036ed5bd-e164-40b5-be71-ca05a8e90f75 ↩︎
- Cox G, Rampes H. Adverse effects of khat: a review. Advances in Psychiatric Treatment. 2003;9(6):456-463. doi:https://doi.org/10.1192/apt.9.6.456 ↩︎
- Nakajima M, Hoffman R, Abed Alsameai, Khalil NS, Mustafa al`Absi. Development of the Khat Knowledge, Attitudes and Perception Scale. Drug and Alcohol Review. 2018;37(6):802-809. doi:https://doi.org/10.1111/dar.12828 ↩︎
- Abebe W. Khat and synthetic cathinones: Emerging drugs of abuse with dental implications. Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology and Oral Radiology. 2018;125(2):140-146. doi:https://doi.org/10.1016/j.oooo.2017.11.015 ↩︎