Effetti collaterali del kratom

Mentre alcuni utenti riportano benefici lievi, studi e casi clinici evidenziano un’ampia gamma di potenziali effetti collaterali e rischi per la salute legati al kratom. Comprenderli è fondamentale per chiunque stia valutando di usare questa pianta, occasionalmente o in modo regolare.

Nel complesso, gli effetti del kratom sono dose-dipendenti, specifici per la varietà e influenzati dalla fisiologia individuale. I fitocomposti contenuti nella pianta interagiscono con diversi sistemi dell’organismo, rendendo il suo profilo di sicurezza particolarmente complesso.

Che cos’è il kratom e perché viene usato?

Il kratom, noto anche con il nome scientifico Mitragyna speciosa, è un albero tropicale originario del Sud-est asiatico. Le sue foglie contengono oltre 50 alcaloidi naturali, tra cui mitraginina e 7-idrossimitragininina, i due composti più attivi e conosciuti dagli utilizzatori. Tradizionalmente, la pianta viene usata dai lavoratori per aumentare energia e resistenza, oltre che in contesti cerimoniali. Per il contesto botanico e culturale, vedi che cos’è il kratom e origine.

Nel mondo moderno, il kratom è spesso commercializzato come integratore per alleviare il dolore, migliorare l’umore o supportare la disintossicazione da oppiacei. Questo lo rende un tema altamente controverso: alcuni ne esaltano i potenziali benefici, mentre le autorità sanitarie restano scettiche e preoccupate per la sicurezza e i rischi a lungo termine.¹ Per una panoramica, consulta benefici, rischi ed effetti del kratom.

Sul mercato esistono diverse forme di kratom, come polvere, capsule, tè ed estratti, con potenza e contenuto di alcaloidi molto variabili. Se confronti i metodi, ecco come assumere il kratom nelle modalità più comuni.

Il kratom è considerato una droga dalle autorità sanitarie?

A livello globale, il kratom si trova in una zona grigia in termini di legalità. Negli Stati Uniti, la FDA non ha approvato il kratom per nessun uso medico e ha emesso avvisi riguardo ai potenziali rischi per la salute. Altri Paesi lo hanno regolamentato o bandito completamente come sostanza psicoattiva (incluso il Regno Unito), mentre alcuni ne consentono l’uso tradizionale.²

Ad esempio, la Thailandia ha recentemente depenalizzato il kratom per uso tradizionale, mentre Paesi come Australia e Danimarca lo classificano come sostanza controllata. Queste differenze influenzano sia la ricerca che il commercio, poiché la proibizione rende più difficile studiarlo in certi contesti.

Il kratom risulta nei test antidroga?

La maggior parte dei test antidroga non rileva i composti attivi del kratom, a differenza di sostanze più comuni come il THC. Tuttavia, test specifici possono misurare la presenza di mitraginina e 7-idrossimitragininina nel sangue o nelle urine.

Il tempo in cui queste sostanze restano rilevabili dipende da diversi fattori: dose assunta, frequenza d’uso e metabolismo individuale. L’uso occasionale e a basse dosi può risultare indetectabile dopo 25–48 ore, mentre un consumo frequente di varietà più forti può dare risultati positivi per diversi giorni.

Effetti collaterali comuni dell’uso di kratom

Come tutte le sostanze psicoattive, anche gli alcaloidi del kratom possono generare effetti collaterali, da lievi disagi a complicazioni più gravi. La loro intensità dipende da fattori come la dose, la frequenza d’uso e l’associazione con altre sostanze.³

Effetti collaterali lievi o moderati

Sebbene spiacevoli, gli effetti collaterali lievi o moderati del kratom sono meno pericolosi di quelli più gravi. Includono:

• Nausea e vomito
• Stitichezza o disturbi gastrointestinali
• Secchezza della bocca
• Capogiri e sensazione di svenimento
• Leggera sedazione o, in alcuni casi, stimolazione eccessiva

Inoltre, alcuni utenti segnalano mal di testa, sudorazione, aumento della minzione e perdita temporanea dell’appetito. Possono verificarsi anche leggere variazioni di pressione o battito cardiaco.

Questi sintomi tendono a manifestarsi meno con dosi basse, sottolineando l’importanza di introdurre il kratom gradualmente e con moderazione. Per intervalli pratici, vedi come dosare il kratom.

Effetti collaterali gravi o a lungo termine

Gli effetti collaterali gravi e quelli a lungo termine del kratom sono ancora poco chiari, ma solitamente compaiono dopo un consumo eccessivo o prolungato. Tra i più segnalati:

• Tossicità epatica: aumento degli enzimi del fegato e lesioni epatiche acute, soprattutto in caso di uso cronico o ad alte dosi.⁴
• Crisi epilettiche: alte dosi possono aumentare il rischio, in particolare nei soggetti con disturbi neurologici preesistenti.
• Disturbi cognitivi: l’uso prolungato e intenso può compromettere attenzione, memoria e funzioni esecutive.

Altri possibili effetti cronici includono squilibri ormonali, problemi cardiovascolari e cambiamenti nella pigmentazione cutanea.

Effetti psicologici

Oltre agli effetti fisici, il kratom può influire sulla mente. Se a basse dosi può fornire stimolazione o rilassamento, l’uso prolungato o eccessivo può danneggiare la salute mentale e le capacità cognitive. I sintomi più comuni includono:

• Ansia o agitazione
• Irritabilità
• Confusione o disorientamento
• In rari casi, allucinazioni o episodi psicotici

Alcuni studi indicano che un consumo elevato e frequente di kratom può causare depressione, riduzione della motivazione e maggiore vulnerabilità allo stress.⁵ Chi ha una storia di disturbi mentali può essere più soggetto a tali effetti psicologici gravi.

Il kratom può anche alterare il sonno: diversi utenti segnalano difficoltà a dormire profondamente e in modo continuativo, con conseguente stanchezza e ridotta lucidità mentale.

Dipendenza da kratom e sintomi di astinenza

Il kratom può generare dipendenza, soprattutto se usato ad alte dosi e per lunghi periodi. L’interruzione può causare sintomi di astinenza, di solito meno gravi di quelli da oppiacei, ma comunque spiacevoli:

• Dolori e crampi muscolari
• Insonnia e stanchezza
• Ansia o irritabilità
• Umore depresso

In genere, i sintomi compaiono 12–48 ore dopo l’ultima assunzione e possono durare diversi giorni.

I casi più intensi si verificano nei soggetti che hanno sviluppato tolleranza e assumono dosi elevate per ottenere gli stessi effetti. In questi casi, una riduzione graduale sotto controllo medico è raccomandata per interrompere l’uso in sicurezza.

La dipendenza psicologica può persistere anche dopo la risoluzione dei sintomi fisici, specialmente in chi usa il kratom per regolare l’umore o alleviare dolori cronici. Gli interventi comportamentali possono aiutare nel recupero a lungo termine.

Rischio di overdose o avvelenamento da kratom

Sebbene rara, l’overdose da kratom è stata documentata, spesso in seguito a dosi estreme o prodotti contaminati.⁶

I sintomi di un’assunzione eccessiva includono nausea, vomito, forte sedazione, depressione respiratoria e crisi epilettiche.

I decessi dovuti solo al kratom sono poco comuni, ma più frequenti quando la pianta viene combinata con alcol o oppiacei. Gli estratti ad alta concentrazione sono stati collegati a un rischio di tossicità maggiore. I casi clinici d’emergenza sottolineano che l’associazione con depressori del sistema nervoso centrale aumenta drasticamente il pericolo di overdose.

Interazioni farmacologiche del kratom

Il kratom può interagire con diversi farmaci e sostanze, aumentando il rischio di effetti collaterali:

• Depressori del SNC: sedativi, alcol e oppiacei possono potenziare la sonnolenza o la depressione respiratoria.
• Antidepressivi: i farmaci serotoninergici possono interagire con gli alcaloidi del kratom, aumentando il rischio di sindrome serotoninergica.
• Sostanze metabolizzate dal CYP3A4: altri integratori o farmaci che coinvolgono questo enzima possono modificare il metabolismo del kratom, causando effetti imprevedibili.

Combinare il kratom con stimolanti può inoltre sovraccaricare il cuore e peggiorare stati d’ansia preesistenti.

Chi è più a rischio?

Le complicazioni derivanti dal consumo di kratom tendono a manifestarsi soprattutto in soggetti vulnerabili o con patologie pregresse. I gruppi più a rischio includono:

• Persone con malattie epatiche o renali
• Donne in gravidanza o in allattamento
• Individui con disturbi mentali o precedenti di abuso di sostanze
• Anziani o persone che assumono più farmaci contemporaneamente

Chi soffre di problemi cardiovascolari (come ipertensione o aritmie) può essere più sensibile agli effetti stimolanti del kratom, con possibile tachicardia o aumento della pressione sanguigna.

Il kratom crea dipendenza?

Il kratom ha un potenziale di dipendenza, anche se inferiore a quello degli oppiacei classici. Il rischio aumenta con l’uso cronico e ad alte dosi. Rispetto alla caffeina, i sintomi di astinenza e dipendenza del kratom sono più marcati. La comunità scientifica invita alla cautela, specialmente nei soggetti con una storia di abuso di sostanze.

Il rischio di dipendenza può variare in base alla varietà e alla dose: le varietà “white vein” e gli estratti ad alta concentrazione sembrano presentare un potenziale maggiore a causa dei loro effetti più stimolanti. Se confronti le varietà, esplora le principali varietà di kratom.

Dovresti preoccuparti dell’uso di kratom?

Molti utenti assumono kratom senza complicazioni gravi, ma le evidenze indicano rischi concreti:

• Gli effetti sono altamente individuali e dipendono dalla varietà
• La sicurezza a lungo termine non è stata dimostrata
• Esistono potenziali rischi di tossicità epatica, deficit cognitivi e dipendenza
• L’associazione con alcol o farmaci aumenta la pericolosità

Consulta sempre un medico se compaiono sintomi, soprattutto in caso di uso cronico o concomitante con altre sostanze. Mancano ancora studi clinici controllati e la qualità dei prodotti è variabile, il che rende difficile una valutazione completa della sicurezza.

Le ricerche emergenti segnalano possibili rischi riproduttivi, ormonali e cardiovascolari ancora poco studiati. È importante segnalare eventuali effetti collaterali, specialmente in caso di uso prolungato.

Ricorda: non esiste una dose realmente sicura. Inizia sempre con quantità basse, monitora eventuali sintomi e acquista solo prodotti testati da fornitori affidabili. Evita di mescolare il kratom con alcol, oppiacei o sedativi, tieniti aggiornato sulla normativa e chiedi consiglio medico in caso di effetti insoliti. Per indicazioni pratiche, leggi come dosare il kratom.

Riferimenti

1. Kratom: Unsafe and ineffective. Mayo Clinic. Published 2024. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/prescription-drug-abuse/in-depth/kratom/art-20402171 ↩︎
2. U.S. Food and Drug Administration. FDA and Kratom. U.S. Food and Drug Administration. Published 2019. https://www.fda.gov/news-events/public-health-focus/fda-and-kratom ↩︎
3. FDA CFSAN. Kratom-related Adverse Event Reports (CAERS 2021). Published 2023. https://www.fda.gov/media/169066/download ↩︎
4. Grundmann O. Patterns of Kratom use and health impact in the US—Results from an online survey. Drug and Alcohol Dependence. 2017;176:63-70. doi: https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2017.03.007 ↩︎
5. Swogger MT, Smith KE, Garcia-Romeu A, et al. Understanding Kratom Use: A Guide for Healthcare Providers. Frontiers in Pharmacology. 2022;13. doi: https://doi.org/10.3389/fphar.2022.801855 ↩︎
6. Anwar M, Law R, Schier J. Notes from the Field: Kratom (Mitragyna speciosa) Exposures Reported to Poison Centers — United States, 2010–2015. MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report. 2016;65(29):748-749. doi: https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6529a4 ↩︎