Funghi funzionali e adattogeni: benefici e cosa dice la scienza

I funghi funzionali sono usciti dalla nicchia del wellness e sono finiti in caffè, capsule, smoothie e stack di integratori. Ma dietro al trend c’è una domanda centrale: funzionano davvero e cosa offrono al corpo?¹

Per molte persone, questi funghi rappresentano un modo naturale per supportare le difese immunitarie, migliorare la concentrazione, mantenere un’energia più stabile o affrontare lo stress quotidiano della vita moderna. Altri sentono termini come “beta-glucani”, “estratti da corpo fruttifero” o “adattogeni” e cercano una spiegazione più chiara e basata sulla scienza di ciò che questi funghi fanno davvero.

Cosa sono i funghi funzionali?

I funghi funzionali sono funghi apprezzati non tanto per le qualità culinarie, quanto per i loro composti bioattivi.

Queste specie contengono composti studiati per la loro attività biologica, tra cui beta-glucani, triterpenoidi, antiossidanti fenolici e polisaccaridi, che possono interagire con il sistema immunitario, il microbioma intestinale, le vie dello stress o i processi cellulari legati all’energia.^{2 3}

Tra i funghi funzionali più comuni ci sono Lion’s Mane, Reishi, Cordyceps, Turkey Tail, Chaga, Maitake e Shiitake. Alcuni vengono anche considerati “simili agli adattogeni”, nel senso che potrebbero aiutare il corpo a gestire lo stress; tuttavia, questa idea si basa soprattutto su dati preclinici e sui primi studi sull’uomo, e servono trial più ampi per confermarla.⁷

Quali sono i principali benefici dell’assunzione di funghi adattogeni?

I funghi funzionali compaiono in cinque aree chiave del benessere: sistema immunitario, cognizione, energia, stress e salute intestinale. Le prove variano, ma diverse specie sono state oggetto di studi controllati sull’uomo e di revisioni moderne.

Supporto al sistema immunitario

I beta-glucani presenti in Reishi, Shiitake e Turkey Tail sono tra i composti dei funghi più studiati per il supporto immunitario. Le revisioni suggeriscono che possano modulare l’attività immunitaria, più che “potenziarla” e basta, favorendo la comunicazione tra le cellule immunitarie.²

Turkey Tail contiene polisaccaropeptidi (PSP e PSK), composti studiati per la loro influenza su alcuni marker immunitari e sul microbioma.³

Un piccolo ma significativo studio sull’uomo su Shiitake ha osservato cambiamenti nei marker di immunità e infiammazione dopo un consumo quotidiano.⁴ Anche se preliminari, questi risultati sono in linea con evidenze precliniche più ampie sulle interazioni tra funghi e sistema immunitario.

Miglioramento cognitivo

Lion’s Mane (Hericium erinaceus) è il fungo più spesso collegato alla salute del cervello. I composti di Lion’s Mane potrebbero stimolare il nerve growth factor (NGF), una proteina fondamentale per il mantenimento e la riparazione dei neuroni.⁵

Un trial randomizzato e controllato del 2009 ha rilevato miglioramenti nei punteggi cognitivi in adulti anziani con lieve compromissione cognitiva; tuttavia, i benefici sono svaniti una volta interrotta l’integrazione.⁵ Più di recente, uno studio del 2025 su adulti sani ha riportato miglioramenti a breve termine dell’umore e delle prestazioni in compiti cognitivi dopo l’assunzione di estratto di Lion’s Mane.¹⁰

A livello soggettivo, gli utenti descrivono spesso un pensiero più lucido o una riduzione della “nebbia” mentale, anche se le risposte variano molto.

Energia e resistenza

Cordyceps è noto per il suo ruolo tradizionale nel supporto di stamina e vitalità. La ricerca moderna si concentra sul suo potenziale di influenzare la produzione di ATP e l’utilizzo dell’ossigeno.⁶

Un RCT del 2022 su maratoneti amatoriali ha riportato un miglioramento delle prestazioni aerobiche, mentre altri studi mostrano benefici in persone più anziane o meno allenate.¹² Gli atleti con un livello di fitness iniziale elevato talvolta mostrano pochi cambiamenti, suggerendo che gli effetti dipendano dal livello di allenamento, dalla qualità dell’estratto e dal dosaggio.

Nelle routine quotidiane, Cordyceps viene spesso usato per una forma di energia calma e sostenibile, non come stimolante.

Supporto per stress e umore

Reishi è tradizionalmente apprezzato per le sue qualità “radicanti”. Studi preclinici e primi studi sull’uomo suggeriscono che possa influenzare le vie dello stress, inclusi stanchezza, disturbi del sonno e sintomi legati all’umore.⁷

Uno studio sull’uomo del 2017 ha rilevato miglioramenti in irritabilità, affaticamento e qualità del sonno in soggetti che stavano vivendo stress.⁷ Una grande revisione sistematica del 2024 ha inoltre evidenziato possibili effetti su umore e cognizione in diverse specie di funghi, sottolineando però la necessità di trial più ampi e di qualità più alta.⁹

Gli utenti di Reishi lo descrivono spesso come sottilmente calmante o ristoratore, utile nei periodi di stress elevato.

Salute intestinale

Turkey Tail e altri funghi ricchi di fibre contengono composti prebiotici che interagiscono con il microbioma intestinale. È stato osservato che PSP e PSK supportano i batteri intestinali benefici.³

Un RCT del 2014 che ha confrontato PSP con l’amoxicillina ha mostrato cambiamenti rilevanti nella composizione del microbioma, suggerendo che i funghi possano influenzare l’ecologia intestinale.¹¹ Revisioni del 2024–2025 discutono anche il ruolo più ampio dei polisaccaridi dei funghi nell’integrità della barriera intestinale e nella comunicazione tra sistema immunitario e intestino.³

Gli utenti riportano spesso una digestione più fluida o una migliore regolarità, anche se le risposte del microbioma sono molto individuali.

I funghi funzionali sono sicuri? Possibili effetti collaterali

La maggior parte delle persone tollera bene i funghi funzionali, ma la sicurezza varia in base alla specie e alla persona. I cambiamenti digestivi lievi sono gli effetti collaterali più comunemente segnalati.¹ Alcuni gruppi dovrebbero prestare particolare attenzione:

• Chi assume anticoagulanti/antiaggreganti (Reishi può avere lievi effetti fluidificanti sul sangue)¹³
• Persone in terapia con farmaci ipoglicemizzanti (alcuni funghi possono influenzare la glicemia)¹⁴
• Individui che assumono immunosoppressori (i beta-glucani possono modulare l’immunità)⁸
• Chiunque abbia allergie/asma scatenate dai funghi
• Chi è in gravidanza o allatta (dati di sicurezza sull’uomo limitati)¹

Nel contesto UE, l’EFSA elenca i botanicals, incluse le preparazioni a base di funghi, all’interno di quadri generali di valutazione del rischio per gli integratori alimentari. Se hai condizioni preesistenti, parla con un professionista qualificato prima di introdurre estratti di funghi concentrati.

Polveri vs capsule di funghi funzionali: cosa è meglio?

I funghi funzionali sono disponibili in diverse forme, ma polveri e capsule restano le più accessibili. Il confronto qui sotto riassume le differenze principali:

Per ottenere i migliori risultati, scegli prodotti che indicano la % di β-glucani (ad esempio 20–30%), riportano la specie e la parte del fungo (meglio il corpo fruttifero) e offrono un Certificate of Analysis (COA) recente. Evita i prodotti “mycelium on grain”, in cui i composti attivi possono essere diluiti dal substrato di riempimento.

C’è chi preferisce le polveri per bevande e miscele di mushroom coffee, mentre altri scelgono le capsule per comodità. Entrambe le opzioni possono essere efficaci, ma la qualità conta più del formato.

In sintesi: cosa dice la scienza sui funghi funzionali

I funghi funzionali offrono una gamma ampia di benefici potenziali, tra cui equilibrio immunitario, chiarezza mentale, energia più stabile, riduzione dello stress e miglioramento della salute intestinale. La ricerca sta crescendo rapidamente, soprattutto in aree come la biologia dei beta-glucani, le interazioni con il microbioma, i fattori neurotrofici e il metabolismo legato all’esercizio.

La maggior parte degli effetti tende a essere sottile e cumulativa, emergendo gradualmente più che in modo “eclatante”. Come per molti strumenti di benessere, la costanza fa la differenza. Alcune persone tengono traccia di umore, sonno, digestione o livelli di energia per diverse settimane, per capire se un determinato estratto supporta i propri obiettivi.

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Riferimenti

1. World Health Organization. Implementation of Self-Care Interventions for Health and Well-Being. World Health Organization; 2024. ↩︎
2. Zhao S, Gao Q, Rong C, et al. Immunomodulatory Effects of Edible and Medicinal Mushrooms and Their Bioactive Immunoregulatory Products. Journal of Fungi. 2020;6(4):269. doi:https://doi.org/10.3390/jof6040269 ↩︎
3. Saleh MH, Rashedi I, Keating A. Immunomodulatory Properties of Coriolus versicolor: The Role of Polysaccharopeptide. Frontiers in Immunology. 2017;8. doi:https://doi.org/10.3389/fimmu.2017.01087 ↩︎
4. Dai X, Stanilka JM, Rowe CA, et al. Consuming Lentinula edodes (Shiitake) Mushrooms Daily Improves Human Immunity: A Randomized Dietary Intervention in Healthy Young Adults. Journal of the American College of Nutrition. 2015;34(6):478-487. doi:https://doi.org/10.1080/07315724.2014.950391 ↩︎
5. Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytotherapy Research. 2009;23(3):367-372. doi:https://doi.org/10.1002/ptr.2634 ↩︎
6. Choi E, Oh J, Sung GH. Beneficial Effect of Cordyceps militaris on Exercise Performance via Promoting Cellular Energy Production. Mycobiology. 2020;48(6):512-517. doi:https://doi.org/10.1080/12298093.2020.1831135 ↩︎
7. Tang W, Gao Y, Chen G, et al. A Randomized, Double-Blind and Placebo-Controlled Study of a Ganoderma lucidum Polysaccharide Extract in Neurasthenia. Journal of Medicinal Food. 2005;8(1):53-58. doi:https://doi.org/10.1089/jmf.2005.8.53 ↩︎
8. National Cancer Institute. Medicinal Mushrooms (PDQ®)–Health Professional Version - National Cancer Institute. www.cancer.gov. Published November 30, 2016. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/mushrooms-pdq ↩︎
9. Surendran G, Saye J, Binti Mohd Jalil S, et al. Acute effects of a standardised extract of Hericium erinaceus (Lion’s Mane mushroom) on cognition and mood in healthy younger adults: a double-blind randomised placebo-controlled study. Frontiers in Nutrition. 2025;12. doi:https://doi.org/10.3389/fnut.2025.1405796 ↩︎
10. Pallav K, Dowd SE, Villafuerte J, et al. Effects of polysaccharopeptide from Trametes Versicolor and amoxicillin on the gut microbiome of healthy volunteers. Gut Microbes. 2014;5(4):458-467. doi:https://doi.org/10.4161/gmic.29558 ↩︎
11. Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. Journal of Dietary Supplements. 2016;14(1):42-53. doi:https://doi.org/10.1080/19390211.2016.1203386 ↩︎
12. Reishi Mushroom | Memorial Sloan Kettering Cancer Center. www.mskcc.org. Published February 9, 2023. https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/reishi-mushroom ↩︎
13. https://www.facebook.com/nhswebsite. Herbal medicines. nhs.uk. Published October 2017. https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/herbal-medicines/ ↩︎
14. Botanicals | EFSA. www.efsa.europa.eu. https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/botanicals ↩︎